वाशिंगटन डीसी (यूएसए):
माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक और दुनिया के सबसे अमीर व्यक्तियों में शामिल बिल गेट्स ने अमेरिकी सांसदों के समक्ष बंद कमरे में हुई पूछताछ के दौरान एक बड़ा और चौंकाने वाला खुलासा किया है। गेट्स ने स्वीकार किया कि बदनाम फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन से मिलना उनके जीवन की एक गंभीर भूल थी। उन्होंने हाउस ओवरसाइट कमेटी को बताया कि संबंध तोड़ने के बाद एपस्टीन ने उनके एक एक्स्ट्रा मैरिटल अफेयर (शादीशुदा जिंदगी से इतर संबंध) की जानकारी का इस्तेमाल कर उन्हें ब्लैकमेल करने की भी कोशिश की थी।
अफेयर के राज से बनाया ब्लैकमेलिंग का दबाव
बिल गेट्स द्वारा संसदीय समिति को दिए गए शुरुआती बयान के अनुसार, जब उन्होंने एपस्टीन से दूरी बनानी शुरू की, तो उसने गेट्स की निजी जिंदगी से जुड़ी "संवेदनशील जानकारी" को हथियार बनाया।
शादी के दौरान था अफेयर:
इस संवेदनशील जानकारी में यह राज शामिल था कि अपनी तत्कालीन पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स के साथ शादी के दौरान बिल गेट्स का किसी अन्य महिला के साथ अफेयर था। एपस्टीन इसी राज का पर्दाफाश करने की धमकी देकर गेट्स पर दोबारा संपर्क बहाल करने का दबाव बना रहा था।
हालांकि, गेट्स ने जोर देकर कहा, "वह (एपस्टीन) अपने इस ब्लैकमेलिंग के मकसद में कामयाब नहीं हो सका। लेकिन यह इस बात को साफ दर्शाता है कि उसने अपने छिपे हुए एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए मेरे साथ मुलाकातों का किस तरह से गलत फायदा उठाने की कोशिश की थी।"
परोपकार के नाम पर झांसे में आए थे गेट्स
बिल गेट्स ने बताया कि एपस्टीन से उनका परिचय उनके पेशेवर और परोपकारी (Philanthropic) कार्यों से जुड़े लोगों के माध्यम से हुआ था। एपस्टीन ने दावा किया था कि वह वैश्विक स्वास्थ्य पहलों के लिए अरबों डॉलर का फंड जुटाने में मदद कर सकता है, जिससे प्रभावित होकर गेट्स उससे मिले थे।
लेकिन जब गेट्स को यह अहसास हुआ कि एपस्टीन केवल खोखले वादे कर रहा है, तो उन्होंने साल 2014 में उससे अपने सारे संबंध खत्म कर लिए। गेट्स ने स्पष्ट किया कि वह कभी भी एपस्टीन के कुख्यात निजी द्वीप या उसकी किसी अन्य विवादित संपत्ति पर नहीं गए और न ही उन्हें एपस्टीन की आपराधिक गतिविधियों का कोई अंदेशा था।
गवाही के मुख्य बिंदु
गवाह: बिल गेट्स (हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने गवाही देने वाले सबसे ताकतवर व्यक्ति)।
बुलावे का कारण: न्याय विभाग की एपस्टीन जांच के दस्तावेजों में कई बार बिल गेट्स का नाम सामने आना।
बयान: गवाही पूरी तरह स्वैच्छिक थी ताकि जांच में मदद मिल सके।
गंभीर स्वीकारोक्ति: एपस्टीन को मेरी वजह से विश्वसनीयता मिली, तो मुझे इसका गहरा खेद है।
'साख दांव पर लगी, मुझे गहरा खेद है'
इस पूछताछ के बाद बिल गेट्स की निजी वेबसाइट 'गेट्स नोट्स' पर एक विस्तृत बयान जारी किया गया। इसमें उन्होंने लिखा, "मैं जो काम करता हूं, उसमें जीवन बचाने वाली साझेदारियां विकसित करने के लिए प्रतिष्ठा ही सबसे बड़ा आधार होती है। एपस्टीन से मिलना मेरे निर्णय की एक गंभीर भूल थी जिसने इस पूरे काम को खतरे में डाल दिया।"
उन्होंने आगे बेहद भावुक शब्दों में अपनी गलती स्वीकारते हुए कहा:
"अगर मेरे साथ बिताए गए समय से एपस्टीन को समाज में कोई विश्वसनीयता (Credibility) मिली, तो मुझे इसका गहरा खेद है। मैंने इससे एक बड़ा सबक सीखा है और अब मैं इस बात को लेकर कहीं अधिक सतर्क रहता हूं कि मैं किसके साथ जुड़ रहा हूं।"
हाउस ओवरसाइट कमेटी के अध्यक्ष जेम्स कॉमर ने न्याय विभाग की जांच के तहत गेट्स को औपचारिक रूप से बुलाया था। इस गवाही के बाद अमेरिकी गलियारों और कॉर्पोरेट जगत में हलचल तेज हो गई है।
